L'amicizia fra i pittori nel periodo dell'impressionismo è un elemento importante del successo di questa corrente artistica. Nei pressi di Argenteuil, un piccolo borgo lungo la Senna, Manet osserva il suo amico Monet che si sta allontanando nella sua barca che per qualche ora sarà il suo studio di pittura en plein air. L'acqua del fiume Manet la dipinge con i colori freschi e le pennellate leggere che caratterizzano i dipinti di Monet.

È questo uno dei non molti dipinti all'aperto di Manet che preferiva dipingere nel suo studio a differenza degli impressionisti con cui il pittore simpatizzava ma con i quali non volle mai essere confuso.

Il quadro è conosciuto anche con il nome Monet che dipinge nel suo atelier (Claude Monet peignant dans son atelier), allusione ironica all'importanza attribuita dagli impressionisti alla pittura all'aperto, a contatto con la natura.